Apple teste la technologie d'impression 3D pour la nouvelle montre Series 9

Jan 18, 2024

Il s’agit d’une décision qui pourrait annoncer un changement révolutionnaire dans le secteur manufacturier. Apple teste la technologie d'impression 3D pour l'Apple Watch Series 9. Le géant de la technologie basé à Cupertino utilisera cette technologie pour produire le châssis en acier de certains de ses prochains modèles de série 9 en acier inoxydable. L'information provient d'initiés familiers avec le sujet.

Cette nouvelle méthodologie remplace la pratique actuelle d'Apple. Cette méthode plus conventionnelle utilise des machines de forgeage et de commande numérique par ordinateur, ou commande numérique par ordinateur, pour fabriquer ses boîtiers de montres en acier.

La technique de l'impression 3D. Le « jet de liant » utilise une substance en poudre pour imprimer le contour général d'un objet presque à sa taille réelle. Cela réduit les déchets, car on utilise uniquement la quantité de matériau nécessaire. Le matériau imprimé subit ensuite un processus appelé frittage. Grâce à ce processus, l’équipement utilise la chaleur et la pression pour transformer le matériau en ce qui ressemble à de l’acier traditionnel.

L’un des avantages les plus convaincants du nouveau procédé est son respect de l’environnement. Le jet de liant utilise uniquement la quantité de métal nécessaire pour former les boîtiers des appareils, réduisant ainsi les déchets.

La méthode de fabrication traditionnelle, quant à elle, nécessite de découper la forme générale dans d’immenses plaques d’acier. Un processus de forgeage transforme des briques d'acier en un bloc plus petit, qu'une machine CNC coupe ensuite.

L’approche conventionnelle entraîne un gaspillage d’acier, ainsi qu’un temps de fabrication supplémentaire. Le passage à la technologie d'impression 3D s'inscrit dans le cadre des efforts continus d'Apple en faveur du développement durable.

Cupertino prévoit également d'utiliser de nouveaux matériaux dans ses coques et accessoires iPhone pour remplacer le cuir. Cela souligne encore davantage son engagement envers la gestion de l’environnement.

La nouvelle méthode d’impression 3D est en développement depuis au moins trois ans. Cela pourrait potentiellement rationaliser considérablement la chaîne d’approvisionnement d’Apple. Si les tests de l'Apple Watch se déroulent comme prévu, le géant technologique basé à Cupertino cherchera à étendre cette nouvelle méthode à d'autres produits dans les années à venir.

Cela promet un effet d’entraînement. En fait, cela pourrait non seulement transformer le secteur manufacturier d'Apple, mais également créer un précédent pour l'ensemble de l'industrie technologique.

Selon des sources s'adressant anonymement à Mark Gurman de Bloomberg, Apple a discrètement testé le processus avec des boîtiers en acier destinés à l'Apple Watch Series 9. Apple prévoit de dévoiler cet appareil le 12 septembre.

Il n’y a aucune confirmation que les premiers envois de consommateurs utiliseront la nouvelle technique. Cela étant dit, ses tests suggèrent que l’entreprise envisage sérieusement cette approche.

La transition vers des boîtiers de montres imprimés en 3D a certes été une entreprise coûteuse. Cependant, cela devrait simplifier la production et potentiellement réduire les coûts au fil du temps. Pour l’instant, le coût par boîtier de montre produit selon la nouvelle méthode est presque comparable à celui de l’ancienne méthode. Des économies d’échelle pourraient le rendre plus rentable à long terme.

Apple prévoit également d'appliquer le procédé à sa montre Ultra en titane. Cependant, ce changement ne se produira probablement pas avant 2024.

Cette expérience d'impression 3D pour l'Apple Watch Series 9 s'inscrit dans l'histoire de Cupertino en matière de tests de nouvelles technologies sur la montre intelligente. Les innovations précédentes ont fait leurs débuts sur l’Apple Watch avant de se retrouver sur d’autres produits Apple. Celles-ci comprenaient l'utilisation de cadres en acier et de matériaux en titane.

Cette initiative est notamment l’un des premiers cas d’utilisation du jet de liant pour produire en série une pièce métallique en grand volume. Une fois de plus, cela souligne le rôle d'Apple en tant que pionnier des technologies de fabrication.

Alors que le travail en est encore à ses balbutiements, Apple envisage déjà d’introduire des matériaux pouvant être imprimés en 3D, comme l’acier et le titane, sur davantage d’appareils. Toutefois, pour l’instant, la technique sera réservée aux produits de moindre volume.

Comme pour tout changement technologique important, il y a des défis à relever, mais l'intégration réussie de l'impression 3D dans la fabrication d'Apple pourrait marquer un tournant pour l'industrie dans son ensemble.