Se frayer un chemin vers le succès

Dec 11, 2023

Emily Moore a parlé au fondateur d'Art Metal, Neil McKenzie, de la façon dont il est passé du battage de panneaux à la création d'œuvres d'art sur mesure pour des développements à grande échelle sur l'île.

SI vous avez vu le film Driven de 2018, l'intrigue ci-dessous peut vous sembler plutôt familière.

Une jeune entreprise de voitures de sport commence à trouver ses marques et à gagner le soutien de célébrités, notamment des animateurs de télévision et un membre du Rat Pack, puis le propriétaire de l'entreprise est arrêté pour possession présumée de cocaïne d'une valeur de plusieurs millions de dollars.

Il est ensuite innocenté de toutes les accusations et jugé avoir été victime d'un piège du FBI, mais l'incident entraîne néanmoins une mort prématurée dans l'usine DeLorean basée à Belfast.

Et cela aurait pu être la fin de l’histoire de DeLorean, un succès éclair qui s’est éteint trop tôt. Au lieu de cela, la voiture est devenue une icône des années 1980 et a été immortalisée dans le classique de science-fiction de 1989, Retour vers le futur.

Avec sa construction unique et le scandale et la romance qui y sont associés, il a également attiré l'attention de l'artiste irlandais de renommée internationale Sean Lynch.

"Sean et moi sommes devenus amis pendant les dix années où j'ai vécu en Irlande", a expliqué le fondateur et propriétaire d'Art Metal, Neil McKenzie, qui a collaboré avec l'artiste sur un projet inspiré de DeLorean qu'il a exposé à La Biennale di Venezia, une célébration mondiale de art et architecture qui a lieu tous les deux ans.

«C'est une histoire inhabituelle», a déclaré Neil. « L'art de Sean est en grande partie basé sur le processus. Son imagination a été captivée non seulement par l'histoire de John DeLorean, mais aussi par ce qui s'est passé lors de la fermeture de l'usine. Selon la législation européenne, les pièces de rechange pour véhicules devraient encore être disponibles pendant un certain nombre d'années après la fin de la production d'une voiture, mais dans ce cas, tout a disparu du jour au lendemain, les pièces étant ensuite retrouvées dans les décharges.

« Le plan initial était de fabriquer de nouveaux panneaux en utilisant les matrices de pressage d'origine, mais lorsqu'il a retrouvé les matrices, nombre d'entre elles étaient utilisées comme ancres pour les filets à saumon au large de la côte ouest de l'Irlande. Un plongeur est descendu et les a photographiés, et il y avait un si vaste écosystème qui vivait en eux qu'il semblait erroné de les évoquer.

Cependant, sans se laisser décourager par ce revers, Sean et Neil ont poursuivi leur projet, recréant chaque panneau de la DeLorean originale et construisant une réplique modèle de la voiture emblématique.

"À l'époque, je venais de créer ma propre entreprise en Irlande et quand Sean m'a téléphoné et m'a dit qu'il voulait construire une DeLorean, je ne l'ai pas pris au sérieux", a déclaré Neil. "Avec le recul, cependant, c'était un projet extrêmement excitant dans lequel participer et celui qui m'a vraiment fait passer du travail avec le métal à la production d'œuvres d'art en métal."

En effet, avant cet appel téléphonique qui a changé sa carrière, l'expérience de Neil se limitait principalement au battage de panneaux et à la restauration de véhicules.

"Je n'avais aucune idée de ce que je voulais faire quand j'ai quitté l'école, alors j'ai commencé comme apprenti batteur de panneaux, réparateur de voitures", a-t-il déclaré. "C'était un peu ironique, car je n'avais pas vraiment d'intérêt pour les voitures mais c'était quand même un travail intéressant."

À partir de là, Neil est passé de la réparation de véhicules modernes à la restauration de voitures classiques en passant chez Le Riche Automobile Restorers.

« J'ai travaillé là-bas pendant environ 11 ans et c'était vraiment intéressant car, Jersey étant une île si riche, vous travaillez sur des véhicules vraiment beaux et exotiques. En fait, vous êtes tellement immergé dans ce que vous faites que ce n'est que lorsque vous vous éloignez que vous réalisez à quel point certaines de ces choses sont spéciales », a-t-il déclaré.

Sa décision de quitter Jersey et de se rendre sur l’île d’Émeraude est intervenue juste avant un anniversaire marquant.

"J'ai quitté Jersey le jour de mon 30e anniversaire", sourit-il.

Mais si le changement de décor lui a d’abord été favorable, la récession mondiale de 2008 a provoqué un changement de fortune.

"Pendant les cinq premières années en Irlande, j'ai travaillé à Dublin, à Bushy Park Ironworks, et c'était l'un des meilleurs emplois de tous les temps", a-t-il déclaré.

« Nous travaillions dans un environnement de forge et l'accent était mis sur la forge traditionnelle mais aussi sur les travaux de restauration du patrimoine et les projets sur mesure.