La loi sur les matières premières critiques : notre voie pour sortir de la désindustrialisation imminente de l'Europe ?

Oct 10, 2023

Par Paul Voss | Aluminium européen

07-12-2022 (mis à jour : 03-07-2023 )

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[Aluminium européen]

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Pendant des décennies, l’Europe a de plus en plus externalisé l’industrie, la fabrication, ainsi que la production et la transformation des matières premières vers des pays à bas salaires, fermant les yeux sur la durabilité (ou l’absence de durabilité !) des produits importés parce que cela était opportun et fabriqué à court terme. sens économique. Mais les conséquences de la pandémie et de la guerre en Ukraine font pencher la balance dans l’autre sens.

Paul Voss est le directeur général d'European Aluminium.

Les décideurs politiques sont confrontés à la dure réalité que l’UE est excessivement dépendante des pays tiers pour les matières premières nécessaires à sa transformation verte et numérique. Dans un environnement géopolitique de plus en plus tendu, cela constitue une vulnérabilité stratégique inacceptable.

L'aluminium : une matière première stratégique et un partenaire pour les objectifs critiques de l'Europe

L’aluminium est l’une des industries de matières premières stratégiques que l’Europe ne peut se permettre de perdre. Il est utilisé dans presque toutes les technologies de production, de transport et de stockage d’énergie, en particulier celles qui assureront la transition énergétique, comme l’énergie éolienne et solaire, les piles à combustible alternatives, la production d’hydrogène, les câbles haute tension et les batteries. Une étude de la KU Leuven montre que la transition énergétique dans l’UE entraînera à elle seule une augmentation de 30 % de la demande d’aluminium d’ici 2040, les véhicules électriques, l’énergie solaire et les réseaux électriques étant les principaux moteurs de croissance.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : l’Europe aura besoin d’aluminium en quantités plus importantes que jamais. La seule question est de savoir si nous allons le produire ici en Europe ou sous-traiter toute la fabrication de l’aluminium dans des pays comme la Chine, où l’empreinte carbone de la production est jusqu’à trois fois plus élevée et les normes environnementales et sociales sont bien inférieures.

Si le secteur européen de l’aluminium ne reçoit pas suffisamment de soutien pour survivre à l’année difficile qui s’annonce, il existe un risque réel qu’il n’y ait plus d’industrie européenne de l’aluminium forte pour répondre à la demande. Notre position sur le marché mondial a longtemps souffert des prix de l'énergie relativement élevés et des pratiques commerciales déloyales de l'Europe, mais depuis le début de la crise énergétique, notre compétitivité est en chute libre totale.

Cette année, nous avons déjà perdu 50 % (1,1 million de tonnes) de notre capacité de production d'aluminium primaire. La viabilité économique de nos secteurs de semi-fabrication et de recyclage, qui dépendent du gaz, a également été gravement compromise. Et tandis que les usines européennes ferment leurs portes, la Chine atteint des records de production d’aluminium, s’ajoutant à ses surcapacités déjà massives en aluminium.[1]

Stopper la désindustrialisation de l'Europe

Nous avons besoin d'un programme industriel européen attendu depuis longtemps, avec des politiques structurelles et à long terme soutenant une croissance durable et l'autonomie stratégique de notre bloc pour limiter notre dépendance à l'égard des pays tiers et éviter une crise d'approvisionnement en matières premières. S'il est bien conçu, le prochain projet de loi sur les matières premières critiques (CRM) de la Commission européenne peut être notre réponse à la loi américaine sur la réduction de l'inflation et contribuer à empêcher l'Europe d'entrer dans une ère de désindustrialisation.

Les signes que nous recevons de la Commission sont encourageants. S'exprimant lors de notre récent débat, Peter Handley, responsable de la Commission européenne, a déclaré que la Commission ne limiterait pas sa loi CRM aux matériaux figurant sur la liste actuelle des matières premières critiques, mais qu'elle devrait également inclure « des matériaux stratégiques pour les objectifs stratégiques de l'Europe », y compris l'aluminium. La loi visera à « garantir que nous maximisons la circularité, l’efficacité des ressources et la diversification externe des sources d’approvisionnement » et se concentrera sur le « renforcement des capacités ».