Cet appareil portable aide les travailleurs à lutter contre la chaleur extrême

Nov 26, 2023

Il est midi et les températures dépassent les 50 degrés Celsius. Dans de nombreux pays, cela déclencherait un avertissement de chaleur, mais dans l'été étouffant de Dubaï, ce n'est qu'un jour comme les autres. Et pour les travailleurs d’une aluminerie, la température peut être encore plus élevée.

Chez Emirates Global Aluminium (EGA), le métal est produit selon un processus où les températures peuvent atteindre 950 degrés Celsius. Les employés de sa fonderie de Dubaï sont habitués à une chaleur intense et travaillent dans des entrepôts ouverts où la température peut atteindre 58 degrés Celsius pendant les mois d'été.

Chaque journée chez EGA commence avec le personnel qui enfile des combinaisons résistantes à la température, des casques, des lunettes et des bottes de sécurité. Mais depuis juin, 50 travailleurs ont également revêtu un appareil technologique portable, dans le cadre d'un essai qui doit se terminer ce mois-ci.

Composé d'un mince panneau rectangulaire et d'une bande, le dispositif est enroulé autour du bras du travailleur. Les capteurs sur le panneau mesurent la fréquence cardiaque, la température de la peau, le niveau d'activité et la transpiration. Combinées, ces données sont utilisées pour prédire la température corporelle centrale de l'utilisateur, c'est-à-dire la quantité de chaleur présente dans le sang et les organes internes d'une personne.

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Créé par la société américaine Kenzen, ce dispositif pourrait contribuer à éviter la surchauffe des travailleurs. Une fois que la température corporelle centrale est supérieure à 38 degrés Celsius, lorsque les symptômes d'épuisement dû à la chaleur sont susceptibles de commencer, l'appareil vibre et l'utilisateur reçoit une notification sur son téléphone lui indiquant qu'il est temps de faire une pause.

Bien qu'il existe d'autres capteurs de chaleur personnels sur le marché, ils se concentrent principalement sur la surveillance de la température corporelle à des fins de performance et de sport. Kenzen affirme avoir adapté son dispositif aux activités industrielles.

Grâce à un tableau de bord affiché sur un ordinateur, les responsables de l'usine EGA peuvent également avoir un aperçu de la santé de leur équipe, mais pour préserver la confidentialité des travailleurs, la quantité d'informations dont ils disposent sur leur personnel est limitée.

« S'il y a un incident de sécurité potentiel ou si une personne a besoin d'une intervention, ils (les superviseurs) reçoivent uniquement les données pour pouvoir intervenir, rien de plus », explique Kyle Hubregtse, vice-président des opérations commerciales de Kenzen.

L'appareil a été lancé en mai 2020 et Kenzen s'est associé à des entreprises de différents secteurs pour mettre en œuvre cette technologie sur le lieu de travail – des pompiers aux personnes travaillant dans la construction, l'exploitation minière et l'industrie manufacturière.

Selon l'Organisation internationale du travail, le stress thermique constitue, entre autres, un problème grave pour bon nombre du milliard de travailleurs agricoles et des 66 millions de travailleurs du textile dans le monde. Il estime que les Émirats arabes unis perdront ainsi plus de 2 pour cent de leur PIB d’ici 2030. Les effets du changement climatique signifient que, cette année-là, à l’échelle mondiale, l’impact du stress thermique sur la productivité représentera une perte équivalente à au moins 80 millions d’emplois à temps plein.

Le vice-président exécutif de l'EGA chargé de la santé, de la sécurité et de l'environnement, Salman Abdulla, affirme que l'appareil constitue une « couche de protection supplémentaire » contre le stress thermique qui devrait être utilisée en complément des autres mesures déjà en place.

"Même sans appareil, si vous observez par vous-même les premiers signes révélateurs (de stress thermique), il existe un ensemble de procédures que les employés doivent suivre ici, comme se rendre à une station d'hydratation ou à une salle de refroidissement", explique Abdulla.

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Le principal avantage de l'appareil, selon Abdulla, est que ses données en temps réel peuvent être préventives, alertant les travailleurs en cas de surchauffe, même s'ils ne s'en rendent pas compte eux-mêmes.

"Il s'agit de mesurer objectivement leur état de santé (...) et si, à tout moment, une personne est distraite, ne réfléchit pas, cela constitue un signe précoce qu'elle pourrait entrer dans un état de stress thermique", ajoute-t-il.